Autor: Dr. Giordano Pérez Gaxiola. @giordanopg
Información actualizada al 23 de mayo, 2022.
Preguntas frecuentes sobre el virus SARS-CoV-2 y la enfermedad que produce, llamada covid-19.
¿Pueden los niños presentar covid-19?
Sí. El virus SARS-CoV-2 puede infectar niños. En términos generales, la enfermedad suele ser leve. Dicha infección puede dar o no síntomas. Cuando sí los hay, es decir, cuando el niño presenta covid-19, los síntomas más frecuentes son fiebre y tos. Otros síntomas que puede haber son: dificultad para respirar (signo de alarma), malestar general, mocos, náusea o vómito, dolor abdominal, diarrea, fatiga, y pérdida de olfato o gusto.
Aunque la infección suele ser más benigna que en los adultos, debe vigilarse que no presenten algún signo de alarma o alguna complicación. Los signos de alarma incluyen: dificultad para respirar, dolor u opresión en el pecho, coloración azul de labios, cara o cuerpo, incapacidad para comer, dificultad para mantenerse despierto, disminución de la orina.
¿Cómo se hace el diagnóstico?
La prueba estándar para diagnosticar covid-19 en el momento de la infección es la PCR (siglas en inglés de ‘reacción en cadena de polimerasa’). Ésta es una prueba donde se toma con un hisopo una muestra de la nariz y garganta. En ocasiones también se podría hacer esta prueba con muestras de saliva. Es muy importante que la interpretación del resultado la haga un médico porque la exactitud de la prueba depende de la técnica utilizada y también del día en el que se tomó la prueba.
Hay otra prueba, la de antígeno, que también puede servir para diagnosticar la enfermedad. Es preferible considerar esta prueba sólo cuando sí hay síntomas.
Dependiendo de los síntomas, es posible que también se realicen otros exámenes de laboratorio o estudios de imagen como radiografía o tomografía pulmonar.
Las pruebas de anticuerpos que se toman en sangre no diagnostican la infección. Esas pruebas sirven para ver si la persona estuvo en contacto con el virus en algún momento en las semanas previas. No todas las pruebas de anticuerpos son igual de fiables. Estas pruebas no sirven para ver si en este momento tienes covid-19, o para ver si eres o no contagioso. Sólo sirven en algunas situaciones especiales por lo que siempre deben realizarse bajo supervisión de un médico.
¿Cuál es el tratamiento?
No está recomendado dar algún medicamento a niños con infección por SARS-CoV-2 que no presentan síntomas (asintomáticos).
El tratamiento para los niños con covid-19 se orienta a mejorar el malestar. Se pueden utilizar medicamentos para el dolor, la inflamación y/o para la fiebre.
Hay medicamentos que ya se comprobó que no sirven para covid-19 como la cloroquina, la hidroxicloroquina, la azitromicina, el lopinavir/ritonavir, la colchicina, la aspirina y el plasma convaleciente. Muchos tratamientos más están en estudio. Al 4 de enero del 2022, ninguno de estos medicamentos está recomendado en niños con covid-19: arbidol, oseltamivir, ivermectina, hidroxicloroquina o cloroquina, azitromicina, nitazoxanida, factor de trasferencia, colchicina, antioxidantes, nanomoléculas de cítricos, dióxido de cloro, inmunoglobulina intravenosa, o interferones (UptoDate, Directrices OPS para América Latina, Guía Australiana, Guía AEP).
Pocos niños requieren hospitalización. Cuando se requiere, el tratamiento hospitalario de niños con covid-19 se basa en dar oxígeno, líquidos intravenosos y otras medidas de soporte. Algunos medicamentos experimentales podrían considerarse en situaciones particulares. El uso de corticoesteroides (medicamentos como la dexametasona, la prednisona o la prednisolona) no está recomendado en niños con covid-19 leve o en niños asintomáticos.
Es conveniente contar con un pulsoxímetro en casa para vigilar la oxigenación. Úselo como se lo indique su pediatra.
¿Es necesario aislar al niño?
A veces es difícil, o imposible en el caso de los bebés, aislar en casa a los niños positivos. En estos casos, cobran mayor importancia las medidas de prevención que pueda usar el resto de la familia: uso continuo de cubrebocas en todos los mayores de 2 años, ventilación de la casa, distanciamiento físico cada vez que se pueda y lavado de manos. Es de suma importancia también evitar la convivencia con personas que pudieran estar en mayor riesgo de enfermedad grave y evitar las visitas.
Quienes viven con el niño infectado se consideran contactos estrechos. Según su estado de vacunación y si tuvieron covid de forma reciente, es posible que deban guardar cuarentena.
¿Cuándo se puede convivir con más personas?
Esto varía dependiendo de si la persona tuvo síntomas o no, cuándo los tuvo, qué tan grave fue su enfermedad, y si tiene algún problema del sistema inmune (inmunodeprimidos). Las recomendaciones más actuales del CDC para terminar el aislamiento se encuentran en este enlace.
Si la mamá tiene covid-19, ¿puede dar pecho?
En corto, sí, es recomendable continuar la lactancia (AEP, AAP, OMS). Si a la mamá le recetan medicamentos, es recomendable consultar con el pediatra si afectan la lactancia. En la mayoría de los casos sí se puede continuar. Es muy importante el uso de cubrebocas y el lavado de manos por parte de la mamá para el momento de la lactancia.
Si la mamá o el papá tiene covid-19, ¿se puede asumir que su hijo también lo tenga aunque no tenga síntomas?
No. Si el niño tuviera síntomas sí sería probable que él también lo tuviera. Pero si no hay síntomas no se puede garantizar que el niño de cualquier forma sí se infectó por el hecho de vivir en la misma casa. ¿Qué tanto se contagia el SARS-CoV-2 en el hogar?
La tasa de contagio en casa (previo a la variante Delta y a la Ómicron) fue en promedio 16%.
Más en adultos (28%) que en niños (18%).
Más en sintomáticos (18%) que en asintomáticos (0.7%).
Más en la pareja (38%) que en otros miembros de la familia (18%). (Jama).
Todas esas tasas de contagio aumentaron con las variantes pero no llegan al 100%.
¿Las nuevas variantes son más peligrosas para los niños?
Afortunadamente, las nuevas variantes no parecen provocar más complicaciones o enfermedad más grave en los niños en comparación al virus original. El gran problema con variantes como la Delta y la Ómicron es que son mucho más contagiosas que las previas o que la cepa original y por lo tanto son más los niños que pueden enfermarse.
¿Cómo prevenir?
La vacuna que primero se aprobó en México, de la compañía Pfizer–BioNTech, se desarrolló mediante una tecnología que usa ARNm y que se explica en el siguiente video:
La vacuna de Pfizer–BioNTech está autorizada para aplicarse desde los 5 años de edad.
El resto de vacunas aprobadas en México son: AstraZeneca, Sinovac, CanSino, Janssen (J&J), Sputnik, Covaxin, Moderna y Sinopharm. Todas, en mayor o menor grado, reducen el riesgo de enfermedad, y especialmente el riesgo de complicaciones y muerte. Lo reducen, pero ninguna vacuna lo elimina. Y las nuevas variantes pueden afectar la efectividad de las vacunas. Por lo tanto, mientras siga habiendo contagios, todos, incluso los vacunados, debemos cuidarnos.
Esta imagen resume las recomendaciones de prevención:
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