Estreñimiento es un problema común en todas las edades que amerita atención, desde medidas simples para su tratamiento como son cambios en la dieta , laxantes o ablandadores de las heces o hasta programas de biorretroalimentación , estimuladores del nervio sacro o hasta quirúrgicos con resección parcial o total del intestino grueso, esto último suena aterrador pero muchas veces resulta en el alivio de años de molestias y momentos vergonzosos en niños y adultos.
Se considera que hasta un 3% de la población mundial sufre de estreñimiento y un 17 a 40 % de los niños inician con este problema durante el primer año de vida.
El estreñimiento crónico afecta la calidad de vida del paciente y su familia, tanto o más que otras enfermedades crónicas como son la colitis ulcerativa o el reflujo gastroesofágico, si, así de serio puede llegar a ser el problema y muchas veces no se busca la ayuda adecuada por vergüenza o desconocimiento de las formas de tratamiento y diagnóstico disponibles.
A pesar que el 90% de los casos se trata de estreñimiento funcional, es decir, no es debido a ninguna causa orgánica, anatómica o por medicamentos, los problemas de salud asociados en quienes padecen este problema son extensos y su calidad de vida es afectada considerablemente.
Entonces, ¿cuándo es necesario tomar en serio el estreñimiento? Vamos a revisarlo por edades empezando por el grupo de los más pequeños.
Recién nacidos y lactantes menores
El 90 % de los RN (recién nacidos) deben de tener su primera evacuación (meconio) a las 24 horas de vida y el 98% dentro de las primeras 48 horas; lo anterior puede ser una excepción en niños nacidos prematuramente . No tener su primera evacuación (meconio) durante este periodo es una situación especial porque tiene la posibilidad de tratarse de un problema congénito grave. Si el paso de meconio se retrasa por más de 24hrs varias enfermedades deberán ser consideradas , entre ellas la enfermedad de Hirschsprung, defectos espinales, fibrosis quística , malformaciones ano rectales, endócrinas, metabólicas o neuromusculares .
Los estudios para confirmar el diagnóstico de estos problemas son el enema de bario, biopsia rectal por succión, manometría ano rectal y estudios de laboratorio entre otros.
Hay dos periodos en los cuales un lactante menor puede desarrollar estreñimiento. El primero, ocurre con el cambio de la leche materna a las fórmulas comerciales o durante la introducción de papillas , posterior a esto muchos de estos niños desarrollan un miedo a defecar por sentir dolor al evacuar heces duras y grandes , por lo que empiezan a manifestar signos de retención de heces como son llanto durante la defecación, posturas de estiramiento y cruce de piernas y en algún momento salida constante de heces flojas o líquidas que se puede confundir con diarrea en niños que tienen una cantidad importante de materia fecal impactada en el recto. En ocasiones se desarrollan fisuras anales las cuales son muy dolorosas y empeoran el miedo al evacuar, cayendo en un círculo vicioso que lo llevará a ser un niño mayor o adulto con serios problemas de estreñimiento.
Otros síntomas que acompañan este proceso incluyen irritabilidad, dolor abdominal y disminución del apetito por sensación de llenura temprana, afectando así de muchas maneras la calidad de vida del pequeño.
El segundo periodo donde un lactante puede desarrollar estreñimiento es durante el entrenamiento para dejar los pañales, lo cual ocurre aproximadamente al cumplir los dos años de edad , pero debe ser iniciado cuando el pequeño muestre signos de maduración fisiológica que indican que está listo para dejar los panales , como son la habilidad para sentarse, caminar, vestirse y desvestirse , entiende y responde a una orden, tiene el deseo de imitar , se identifica con sus padres , tiene auto determinación y muestra signos de independencia .
Por ultimo esta lo que se conoce como disquecia del lactante o falso estreñimiento que ocurre en los primeros meses de vida, usualmente en bebés alimentados al seno materno, los cuales tienen evacuaciones poco frecuentes acompañadas de llanto por más de 10 minutos , pujo y enrojecimiento pero cuyas heces son blandas o líquidas y responden bien a estimulación anal apresurando la evacuación y disminuyendo el tiempo de molestia.
Lo anterior es parte de un proceso de maduración el cual se resuelve por sí solo, siendo importante descartar otras causas de irritabilidad y llanto prolongado.
Dr. Carlos A. García Bueno es actualmente Gastroenterólogo Pediatra y especialista en Neuro- gastroenterología y Motilidad en” Nationwide Children’s Hospital” y profesor asistente de pediatría en la facultad de Medicina de “Ohio State University”en Columbus Ohio.
El Dr. Carlos A. García Bueno reiniciará su consulta en Pediátrica a partir del 12 de Julio de 2016, puede hacer citas llamando al (667) 7121312 o a través de www.micitadr.com.